Comprendre les causes de l’épilepsie revient à explorer les mécanismes qui régulent l’activité électrique du cerveau. Il est important de souligner que les causes peuvent varier d’une personne à l’autre et ne sont pas toujours identifiables.
A noter qu’une cause ne doit pas être confondue avec les facteurs qui peuvent déclencher des crises chez tous les individus (on parle de crise déclenchée) - par exemple, le sevrage alcoolique, l’injection de certaines substances chimiques ou encore de fortes fièvres chez l’enfant.
Classification des différentes causes :
Structurelles
Ces épilepsies sont causées par des problèmes impactant la structure du cerveau. Ces éléments sont observables par des examens de type IRM. Chez l’enfant, la conséquence d’une telle épilepsie est souvent une malformation dans le développement cérébral, la présence d’une tumeur ou de lésions à la naissance. Chez l’adulte, on observe des lésions liées à un AVC, une hémorragie cérébrale, une tumeur ou un traumatisme crânien.
Génétiques
Certaines mutation génétiques sont directement l’origine de certaines épilepsies. Certaines mutations existaient déjà chez un des parents. Il existe des situations dans lesquelles la mutation génétique est apparue chez l’individu et n’est pas héréditaire. Le syndrome de Dravet en est un exemple. Le nombre des épilepsies d’origine génétique est extrêmement faible.
Infections
Certains maladies peuvent entrainer l’apparition de crises d’épilepsie. On retrouve par exemple des encéphalites bactériennes ou virales, le paludisme, ou le sida. Les blessures et infections sont les causes les plus fréquentes de l’épilepsie dans le monde. Elles sont le plus présentes dans les pays en voie de développement, ce qui explique que l’incidence y est plus élevée.
Désordres métaboliques
Les maladies métaboliques sont rares, le plus souvent d’origine génétique, et peuvent toucher plusieurs organismes. On retrouve par exemple hyperglycémie sans cétose chez un sujet diabétique (essentiellement diabète de type 2), ainsi que certaines épilepsies vitamo-sensibles liées à certaines altérations biochimiques, …
Troubles immunitaires
Ces épilepsies sont liées à un désordre du système immunitaire dans lequel les anticorps attaquent les cellules du cerveau. Elles sont par exemple comme cause des encéphalites auto-immunes. Elles sont toujours réfractaires à tout traitement antiépileptique. Un diagnostic précoce de ce syndrome est important car il permet d’adapter le traitement (en proposant par exemple un traitement immunomodulateur). Ces dernières années, de plus en plus de nouvelles épilepsies auto-immunes ont été décrites grâce à une la meilleure détection des anticorps responsables de ces épilepsies.
Causes inconnues
les causes de ces épilepsies ne sont pas encore connues, par exemple parce qu’il s’agit de défauts génétiques non identifiés à ce jour. Toutefois, l’identification des causes des épilepsies dépend aussi fortement des possibilités diagnostiques dans les différentes régions du monde.
Selon l’OMS, 50% des épilepsies sont d’origine inconnue.
En conclusion, les causes de l’épilepsie sont diverses et peuvent impliquer une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et médicaux. La compréhension de ces causes est essentielle pour le diagnostic précis et le traitement efficace de cette condition neurologique complexe.